热式气体质量流量计采用热扩散原理，热扩散技术是一种在苛刻条件下性能优良、可靠性高的技术。其典型传感元件包括两个热电阻（铂RTD），一个是速度传感器，一个是自动补偿气体温度变化的温度传感器。当两个RTD被置于介质中时，其中速度传感器被加热到环境温度以上的一个恒定的温度，另一个温度传感器用于感应介质温度。流经速度传感器的气体质量流量是通过传感元件的热传递量来计算的。气体流速增加，介质带走的热量增多。使传感器温度随之降低。为了保持温度的恒定，则必须增加通过传感器的工作电流，此增加的部分电流大小与介质的流速成正比。
气体流量计的选择应从以下几个方面考虑:
1.精度等级:一般来说，选择涡轮流量计主要是因为其精度高，但流量计的精度越高，对现场条件的变化越敏感。因此，应选择仪器的精度。要谨慎，从经济角度考虑。
2.流量范围:涡轮流量计流量范围的选择对其精度和使用寿命影响很大，每个流量计都有一定的测量范围。流量计直径的选择也取决于流量范围。。选择流量范围的原则是，使用时较小的流量不应低于流量计允许的较小流量，使用时较大的流量不应高于流量计允许的较大流量。
3.气体密度:对于燃气涡轮流量计，流体性质的影响主要是气体密度，气体密度对仪表系数的影响较大，主要是在低流量区。如果气体密度经常变化，应对流量计的流量系数采取纠正措施。
4.压力损失:尽量使用压力损失小的涡轮流量计。因为流体通过涡轮流量计的压力损失越小，流体从输入到输出管道消耗的能量就越少，也就是需要的总功率就会减少，从而节约能源，降低运输成本，提高利用率。。
5.结构类型:(1)内部结构采用反推力涡轮流量计。由于反推装置可以使叶轮在一定的流量范围内浮动，在轴向上没有接触点，也没有端面摩擦磨损，可以延长轴承的使用寿命。(2)根据管道连接方式，流量计有水平和垂直两种安装方式。水平安装和管道连接方式有法兰连接、螺纹连接和夹紧连接。