霉菌广泛存在于自然界中，特别是空气和土壤中。由于空气中有大量的霉菌孢子，散落在药材的表面，在遇到适宜的条件如温度25℃，湿度（空气中相对湿度在85%以上或药材含水量超过15%）及足够的营养物质等条件，即萌发成菌丝（发霉），并产生酵素将药材中的蛋白质、糖类、脂肪、胶质等成分分解，致使药材霉坏变质。
如果没有适宜霉菌生长的水分，也是不易发生霉变的。霉菌躯体中的细胞含水量为70-80%，霉菌的细胞所进行的新陈代谢，主要是在水的作用下，依靠霉菌分泌在其细胞壁外的酶，将淀粉、蛋白质、纤维素等变成低分子的能溶解于水的化合物，再吸收到细胞中的。水分越高，则霉菌新陈代谢的作用越强，其生长繁殖也越快。据实验，在30℃的恒温下，相对湿度69%，含水量13.6%时的麦冬没有霉变；而相对湿度75%，含水量在17.9%,13天开始霉变,相对湿度81%,含水量20%,9天开始霉变。

目前国内麦冬水分含量测定有两种：
参考（中国药典）附录IX H，方法如下：
精确称取样品约2.0000g，平铺于干燥至恒重的扁形称量皿中，厚度不超过5mm，疏松样品不超过10mm，打开瓶盖放入100-105℃烘箱干燥5h，将瓶盖盖好，移至干燥器皿中，冷却30min，精密称重，再干燥1h，冷却，称重，至连续两次称量误差不超过5mg为止，根据减少的重量，计算样品中的含水率%。
此方法由于测试时间长，过程繁琐而不能实际指导生产。
另外可采用冠亚中药水分仪检测，全自动仪器，烘箱法原理，测试速度3分钟，操作简单，结果准确，能有效的指导生产。