烟叶烘干是一个与物理变化相伴随的复杂的生理生化过程。 其中物理变化是指烟叶内的水分不断地汽化排出组织，使烟叶逐渐干燥；生理生化变化则是最基本、最重要的变化，而且是极其复杂的，它包括新鲜烟叶组织细胞在呼吸酶类、水解酶类、氧化一还原酶类等的作用下，使烟叶内含物质分解、转化和消耗的全过程。

烤烟原理就是要研究这个过程的基本规律，从而制定人为调控措施，使烟叶的各种变化向着利于工业可用性的方向发展，即达到烤熟、烤黄、烤香。使用空气能烟叶烘干机已经成为传统燃煤烤烟炉的升级方向。

烤烟三段式烘烤的基本思路是注重烟叶内在品质及其与外观质量的一致性，力争技术简化量化，可操作性强。技术核心是为烟叶在烘烤期间明显可见的外观变化与内在变化进程协调发展提供宜的温湿度条件，而且特别强调充分变黄，特别强调烘烤 各阶段环境湿度（湿球温度）对烟叶品质的意义。在针对不同 素质烟叶进行烘烤应用中，必须把握几个关键点：

一、是烟叶主要变黄温度要控制在35 ~ 38℃，干湿球温度差保持在2 ~ 3℃，使烟叶达到7 ~8成黄，叶片发软。

二、是完成变黄温度控制在40~42℃以下，保持湿球温度35~37℃，达到烟叶基本全黄，充分凋萎塌架，主脉发软，确保烟叶转化充分，形成更多的香气基础物质。所以，在41 ~ 42℃要适当延长时间，使烟叶达到青筋微带青，叶片充分凋萎塌架，主脉发软。

三、是定色阶段要根据烟叶素质以适宜的速度升温，并掌握适宜的湿度，确保烟叶变黄和顺利定色；在干球温度46~48℃、湿球温度37~38℃ ，使烟叶烟筋变黄，达到黄筋小卷筒。

四、是在干球温度48-52度左右保持湿球温度38~39℃，适当拉长时间，达到烟叶大卷筒，促使形成更多的致香物质。这一段对于烟叶的香味非常重要。

五、是烟叶干筋阶段温度要控制在５２~68℃，湿球温度 控制在40~43℃ ，以增烟叶颜色和色度，同时减少烟叶香气 物质的挥发散失。